21 de marzo: Equinoccio?

El equinoccio es un momento de tiempo (no un dia!) en el cual el centro del sol puede ser observado directamente desde el Ecuador terrestre. Astronómicamente es el momento en el cual el Sol pasa por la intersección del plano terresrte (plano ecuatorial) y el plano elíptico de la órbita de la tierra alrededor del sol.

De seguro tienes una cara de what?? Puedo explicarlo de la siguiente manera con ayuda de esta imagen.



La tierra tiene una inclinación de 23.45° con respecto a la órbita del sol. Si hacemos un plano paralelo a la inclinación de la tierra éste coincide en dos puntos con la órbita elíptica del sol. Estos dos puntos son en los que se producen los equinoccios, son llamados primer punto de Aries y primer punto de Libra; porque están en dirección de estas dos constelaciones.

Es debido a esta inclinación que se producen las estaciones del año y que cada día del año tiene una diferente duración en horas de día y de noche. Ahora veamos esta figura


Ahora tenemos como punto de referencia la órbita elíptica y no la ecuatorial. Podemos ver cómo en los puntos de Aries y Libra la tierra se encuentra en los meses de Marzo para Aries y Septiembre para Libra (Que actualmente, el punto de Aries está en la constelación de picis y el punto de Libra está en la consteación de Virgo, debido a los fenómenos de preseción y nutación) y que la distancia es igual hacia el ecuador. Por eso, en esos momentos la duración del día y la noche es prácticamente igual, ya que la mitad de la tierra está iluminada y la otra mitad en oscuridad.

Los puntos que se dan en Diciembre y Junio son los solsticios. El de junio es cuando el día es más largo que la noche y el de diciembre cuando la noche es más larga que el día (en el hemisferio norte, y es al revés en el polo sur), excepto en el ecuador, donde el día y la noche siempre duran 12 horas. ¿Pero qué pasa en los puntos arriba y abajo del ecuador? Vemos en la figura cómo la inclinación de la tierra nos da la respuesta.

Esta figura representa el solsticio de Junio. Podemos ver cómo en el polo Norte siempre es de día y en e polo sur siempre es de noche; y como desde el ecuador hacia el polo norte el día se hace cada vez mas largo cuanto más hacia el norte estpa el lugar y viceversa en el polo sur. Para el solsticio de Diciembre sólo tendríamos que ver la imagen al contrario de ésta, siemdo siempre de noche en el polo norte y los días más cortos cuanto más nos acercamos a él.

Los equinoccios y los solsticios marcan, ¿Adivinen que? ¡Claro! Las estaciones del año. De modo que el equinoccio de Marzo indica el inicio de la primavera, el solsticio de Junio el verano, el Equinoccio de Septiembre el otoño y el solsticio de Diciembre el invierno. En el polo sur es lo contrario. Sin embargo, la duración de las estaciones no son las mismas. Hay 94 días desde el solsticio de Junio al equinoccio de Septiembre y sólo 89 días desde el solsticio de Diciembre al equinoccio de Marzo. Las estaciones no duran lo mismo por la velocidad de la órbita de la Tierra alrededor del Sol varía. Por esto, el momento de los equinoccios y solsticios varía cada año. No siempre se dan el 21 de marzo como comúnmente se cree, ni mucho menos es siempre al mediodía o a la media noche. De hecho, cada siglo hay valores extremos, como por ejemplo en el 2003 el equinoccio de Marzo fue el 20 a las 19:00 y el de Septiembre fue el 23 a las 17:47 y en el 2096 en Marzo será el 19 a las 13:03 y el de Septiembre el 21 a las 15:55.

Este 2008 las fechas de equinoccios y solsticios son:

Equinoccio de Marzo 19 de Marzo a las 23:48
Solsticio de Junio 20 de Junio a las 17:59
Equinoccio de Septiembre 22 de Septiembre a las 9:44
Solsticio de Diciembre 21 de Diciembre a las 6:04